提到威而鋼，多數人第一時間想到的是治療勃起功能障礙，但您可能不知道，這款藥物在抗癌領域也展現出令人驚艷的潛力。研究發現，威而鋼能夠抑制癌細胞生長，對多種人體疾病有著廣泛的研究價值。其中備受關注的是，它可能降低大腸癌的發生風險。
研究新突破：威而鋼與大腸直腸癌預防
根據發表於《癌症預防研究》期刊的研究報告，每日攝取低劑量的威而鋼，能在動物實驗中顯著降低大腸直腸癌的發生風險。考量到大腸直腸癌在癌症致死率中名列第三，這項發現無疑為癌症防治開闢了新方向。以下為您詳細說明這項實驗的完整過程：
研究動機
奧古斯塔大學喬治亞醫學院生物化學暨分子生物學系的 Darren D. Browning 博士指出，當腸道內出現異常細胞增生時，這些無症狀的細胞團塊可能逐漸形成腸道瘜肉，進而成為癌細胞的溫床。而研究團隊發現，威而鋼能將大腸瘜肉的生成數量減少約一半，或許正是透過這個機制來抑制癌細胞的擴散。
實驗設計與執行
研究團隊進一步針對大腸直腸癌高風險族群進行臨床試驗，志願者包括具有特定家族病史的患者，以及有過多發性瘜肉、發炎性腸道疾病或結腸炎病史的個體。Browning 博士對此充滿信心：「威而鋼在不同的臨床應用、年齡層和劑量下已安全使用多年，從肺動脈高血壓的胎兒到有勃起功能障礙的老年人都涵蓋在內。」
研究人員將適量劑量的威而鋼溶入小鼠的飲用水中，觀察到小鼠體內瘜肉的生長速度明顯減緩。這項發現讓團隊大為振奮，因為瘜肉的生長與人體健康息息相關——人類從青少年時期就會開始形成瘜肉，最終可能發展成癌症。Browning 博士進一步表示：「若給嬰兒服用威而鋼，腫瘤細胞的數量可減少超過一半。」
威而鋼的作用機制在於抑制 PDE5（第五型磷酸二酯酶），這種存在於結腸細胞及其他組織細胞中的酵素會分解 cGMP。因此抑制 PDE5 的效果等同於提升 cGMP 的濃度。GCC（鳥苷酸環化酶）是腸道內膜中 cGMP 的主要來源。在這項研究中，具有瘜肉基因遺傳傾向的小鼠體內 GCC 活化程度會降低，進而影響 cGMP 的生成——這種現象在人類結腸癌患者身上也很常見。實驗小鼠的 APC 基因（腺瘤性結腸瘜肉基因）存在突變，如同攜帶此基因變異的人類患者，會在大腸和直腸生成大量瘜肉，屬於大腸直腸癌的高風險族群，Browning 博士將這種遺傳疾病稱為家族性腺瘤瘜肉病。
研究結論
研究團隊同時比較了另一種藥物 linaclotide，這是 GCC 的激動劑，用於治療成人原發性慢性便秘及便秘型腸躁症。Linaclotide 和威而鋼的作用相似，都能提升 cGMP 濃度。雖然 linaclotide 能有效減少瘜肉生成，但副作用會導致嚴重腹瀉，無法長期服用，因此難以評估其是否能真正降低大腸直腸癌風險。相較之下，威而鋼口溶錠在動物實驗與人體試驗中均未出現明顯副作用，安全性更高。
2017 年 7 月，Browning 博士的研究團隊在癌症預防研究期刊上發表論文，證實威而鋼能使患有結腸炎小鼠的瘜肉生成減少超過一半，而結腸炎正是導致大腸直腸癌的關鍵危險因子。